Hoewel luisterboeken in Nederland al jaren ingeburgerd zijn, lijken ze in Vlaanderen maar moeilijk van de grond te komen. Is er een betere promotiecampagne mogelijk dan deze bestseller van Harlan Coben uit 2002? Spoorloos beluisteren is alvast een mooi excuus om je nog eens te laten meeslepen door een beklijvende whodunit.

Cobens verhalen worden gekenmerkt door een onverwachte mix van gebeurtenissen. In Spoorloos is het Will Klein die wordt opgezadeld met de moeilijke taak het logische verband daartussen te reconstrueren. Wills eerste grote liefde werd jaren geleden gewurgd aangetroffen in de kelders van haar ouderlijk huis. Al die jaren is Wills broer Ken de hoofdverdachte, maar uiteraard verdween hij met de noorderzon. Op haar sterfbed komt Wills moeder plots aanzetten met een recente foto van Ken. Wanneer Wills huidige vriendin dan ook nog eens de benen neemt omdat ze wordt verdacht van een dubbele moord, kan Will de verleiding niet weerstaan detective te gaan spelen, daarbij bijgestaan door sidekick en yogagoeroe Squares.

Op zich lijken Cobens verhalen niet veel speciaals te brengen in een overladen thrillerwereld. Hij slaagt er echter in zijn boeken naar een hoger niveau te tillen door een onontbeerlijke menselijke toets toe te voegen. Familiebanden staan centraal en het is meestal een of andere vorm van verraad die tot de misdaad zal leiden. Het (steevast mannelijke) hoofdpersonage heeft het beste voor met zijn medemens, maar die naïviteit maakt ook dat hij van de ene in de andere (onaangename) verrassing valt. Ook de lezer wordt hierdoor keer op keer op het verkeerde been gezet, aangezien hij zich niet kan ontdoen van het juk van de sympathie jegens de protagonist.

Spanning gegarandeerd daardoor, maar soms zorgt dat voor moeilijkheden, zeker bij een luisterboek. Teruggrijpen naar voorgaande passages vergt heel wat oefening met de rewindknop. Coben staat er niet om bekend een mooi afgelijnd lineair verhaaltje te vertellen. Het gebruik van flashbacks en verschillende vertelstandpunten heeft vaak de bijklank een afleidingsmanoeuvre van de hoofdzaak te zijn. In dat geval staat de luisteraar voor de opdracht niet verstrikt te raken tussen de tien (!) cd's. Will Klein ondergaat dezelfde verwarring, waardoor hij zich genoodzaakt voelt de zaken geregeld op een rijtje te zetten. Waarvoor de lezer hem dankbaar is.

Nog dit: hoewel voorlezer Marc Stakenburg heel wat presenteerervaring op zijn palmares heeft staan, zal het voor de Vlaamse luisteraar enkele hoofdstukken duren alvorens vrede te nemen met het Nederlandse accent. Doorzetten loont echter de moeite. [Loes Heylen]

Verkorte weergave van het gelijknamige boek*, voorgelezen door presentator Marc Stakenburg. Elf jaar geleden raakte Will Klein op een dag zijn vriendinnetje Julie en zijn broer kwijt. Op die dag werd Julie verkracht en gewurgd gevonden. Hoofdverdachte was Wills oudere broer Ken, maar die verdween spoorloos en algemeen wordt aangenomen dat hij dood is. Will is inmiddels maatschappelijk werker geworden, zet zich in voor straatkinderen en heeft een nieuwe vriendin, Sheila. Maar elf jaar na Kens verdwijning mompelt Wills moeder op haar sterfbed 'Hij leeft nog'. Dat kan maar een ding betekenen. Direct daarop verdwijnt Sheila; ze blijkt door de politie gezocht te worden. Will, geholpen door enige onorthodoxe vrienden, gaat op zoek naar zijn broer en naar Sheila, valt van de ene verrassing in de andere en ontdekt dat bijna niemand in zijn omgeving is wie hij voorgeeft te zijn. Goed geschreven en geconstrueerd, met kleurrijke personages, en razend spannend, deze thriller. De Amerikaanse Harlan Coben (1962) schreef ook een serie thrillers over sportmakelaar/privédetective Myron Bolitar, zijn werk werd meermalen bekroond.