De Nederlandse journalist Geert Mak wordt beschouwd als een van de voorlopers van literaire non-fictie in ons taalgebied. Van opleiding is hij socioloog en hij werkte van 1975 tot 1985 voor het tijdschrift De Groene Amsterdammer. Zijn hang naar langere, diepgravende reportages bracht hem tot succesvolle boeken zoals De engel van Amsterdam (1992), Hoe God verdween uit Jorwerd (1996), en het later voor de televisie herwerkte In Europa (2004). Maks werk werd meermaals gelauwerd (Roland Holst Prijs, NS Publieksprijs, Leipziger Buchpreis zur Europäischer Verständigung voor In Europa, dat in veertien talen vertaald werd). In De eeuw van mijn vader (1999) geeft hij een persoonlijke tint aan de geschiedenis zoals die werd beleefd door de Nederlanders in de twintigste eeuw: hij verwerkte de geschiedenis van zijn eigen familie in het relaas van de politieke en maatschappelijke ontwikkelingen van die tijd. Doorheen de politieke ontstaansgeschiedenis van de Tweede Wereldoorlog, deskundig maar niet te specialistisch verklaard zodat de feiten begrijpbaar blijven voor een groot publiek, weeft hij bijvoorbeeld de ervaringen van zijn vader aan de Birma-Spoorlijn. Hierdoor krijg je als lezer/luisteraar een beter besef van de invloed die die ‘grote’ gebeurtenissen hadden op het leven van alledag, vooral als je de eeuw van Maks vader niet (bewust) hebt meegemaakt.
Dit boek is ook te horen op twaalf cd’s, dankzij het luisterboek dat uitgeverij Rubinstein publiceerde. Gekozen werd voor de stem van Job Cohen, voormalig burgemeester van Amsterdam, maar vooral werkelijk sociaal geëngageerd en, niet onbelangrijk in dit geval, begiftigd met een aangename vertelstem. Cohen heeft ervaring met het voorlezen, en dat hoor je: rustig en bedaagd neemt hij je mee doorheen de jaren die Mak beschrijft. Aangezien Cohen en Mak maar een jaar schelen, kan je je voorstellen dat een deel van de verhalen in het boek ook voor de oud-burgemeester zeer herkenbaar zijn. Cd na cd vertelt hij de geschiedenis van de familie Mak, en de politieke gebeurtenissen. Hoewel het cd-doosje vertelt dat het om een verkorte versie gaat, merk je daar nauwelijks iets van bij het beluisteren. En hoe dan ook heb je aan twaalf cd’s van elk ongeveer een uur toch al een hele kluif. Omdat Cohen een publieke figuur is, en je dus bij het horen van zijn stem meteen zijn gezicht erbij ziet, is de kans echter reëel dat je amper nog aan de (echte) familie Mak denkt, maar wel aan de familie van Cohen, terwijl die met zijn joodse achtergrond toch weer een heel andere en eigen geschiedenis zal hebben dan een familie van zeilmakers uit Friesland.
Cohen startte zijn ‘tweede carrière’ ter wille van zijn echtgenote, voor wie zelf lezen te zwaar werd nadat ze door MS getroffen werd. Niet alleen las Cohen diverse boeken in voor Uitgeverij Rubinstein (zoals Kaas van Willem Elsschot, Max Havelaar van Multatuli, Titaantjes van Nescio), hij werkte ook mee aan openbare voorleesevenementen van de Openbare Bibliotheek in zijn stad, ook in zijn tijd als burgemeester. Zeer te genieten, voor wie graag met de ogen dicht leest, en ook voor alle anderen. [Marjan Bex]

Verkorte weergave van het gelijknamige boek*, voorgelezen door Job Cohen, die ook 'Reizen zonder John' van Mak voorlas. Het verhaal van het wel en wee van de familie Mak laat zich niet gemakkelijk indelen. Voor een genealogie of historische roman is de geschiedkundige inbedding te geprononceerd. Evenzo passen de verhaaltrant en de aandacht voor het incidentele en individuele niet bij een geschiedkundig werk. Gelukkig hoeft de luisteraar zich niet te bekommeren om dergelijke vragen. Hij kan zich laten meevoeren in een indringende familiegeschiedenis die in hoge mate illustratief is voor de doorsnee Nederlandse familie in de twintigste eeuw. Zo komt in de geschiedenis van de grootouders de wereld kort na de eeuwwisseling van ambachtslieden en andere 'kleine luyden' tot leven. In de biografie van de ouders krijgt de betekenis van verzuiling, economische crisis, de zuigkracht van Indië, wereldoorlog en wederopbouw reliëf. De emancipatie van de vrouw is een voorbeeld van de stroomversnelling van ontwikkelingen die zich vanaf de jaren vijftig tijdens de generatie van de auteur voltrekken. Een luisterboek voor een groot, gemêleerd publiek.