'Educatie in de avondspits', zo noemen de Nederlanders van NRC Academie deze luisterboeken, hoorcolleges in hapklare brokken die je waar en wanneer dan ook kunt beluisteren. Op vier cd’s van om en bij het uur krijgt de aandachtige luisteraar het verhaal achter Albert Einstein, een naam die ongetwijfeld weinig introductie behoeft en waarover zoveel boeken zijn geschreven dat het moeilijk is om nog origineel uit de hoek te komen.
Het college werd ingesproken door Dr. Erik Lagendijk, een wis- en natuurkundige die tot zijn pensioen als hoofddocent natuurkunde aan de TU Delft werkte en ook nu nog regelmatig hoorcolleges verzorgt. Een hoorcollege dat door de auteur zelf ingesproken wordt is altijd een beetje specialer, maar staat of valt natuurlijk wel met de sprekerskwaliteiten van de persoon in kwestie. Gelukkig is Lagendijks Nederlandse accent ook voor Vlamingen prima verstaanbaar en spreekt hij niet te snel.
Lagendijk bespreekt uitgebreid het leven en werk van Einstein, zonder daarbij te vervallen in al te technische of wiskundige uiteenzettingen: het gaat hem op de eerste twee cd’s vooral over de persoon en de cultuurhistorische context. Wie was Einstein, wat was zijn relatie met zijn familie en hoe bracht hij zijn jeugd door? Verder wordt het zogenaamde wonderjaar 1905 uiteraard uit de doeken gedaan, waarin Einstein een aantal artikels publiceerde die de natuurkunde voorgoed zouden veranderen. Veel technischer wordt het op cd drie, waarbij dieper ingegaan wordt op dat wonderjaar en op Einsteins weg naar de wereldfaam. Op laatste cd ten slotte gaat het over zaken als golf-deeltje-dualiteit, kwantummechanica en de latere jaren in zijn leven in Amerika.
De auteur weet helaas zelden echt te boeien en is nooit grappig. Je krijgt als luisteraar de indruk naar een strenge, vermoeide professor te luisteren die zijn werk heel erg ernstig opvat. Vooral op de derde en vierde cd wordt het niveau bovendien veel te hoog voor een doorsnee-geïnteresseerde en heb je al je concentratie nodig om te blijven volgen – iets wat tijdens het autorijden niet aangewezen lijkt. [Koen Van der Elst]

In 1905 publiceerde Einstein vijf geruchtmakende artikelen, onder andere over de speciale relativiteitstheorie. Precies vijftig jaar later zou hij overlijden. Begrijpelijk dat in het jaar 2005 zijn leven en zijn werk wereldwijd werden herdacht, en er een dikke stapel boeken aan hem werd gewijd. Dit hoorcollege bevat dan ook inhoudelijk weinig nieuws. Maar het wordt, in twaalf hoofdstukken van ongeveer twintig minuten, wel helder en smakelijk opgedist. Erik Lagendijk, tot zijn pensioen hoofddocent natuurkunde aan de TU Delft, behandelt het leven en het werk van Einstein en plaatst het in zijn culturele en wetenschappelijke context. Het bijbehorende tekstboekje geeft een samenvatting van het hoorcollege en een opsomming van aanbevolen literatuur. Dit inzichtelijke hoorcollege is bedoeld voor een breed publiek, waarbij enige bekendheid met natuurkundige theorieën niet beslist nodig is, maar wel helpt.